Kiffenin kauden 2022 lohkon vastustajista ensimmäisenä esittelemme ruuhka-Suomen rajojen takaa tulevat kolme joukkuetta.

FC LaPa

Upean syyskauden Kaakkois-Suomen Kolmosessa pelannut lappeenrantalainen LaPa on monelle täysi kysymysmerkki. Joukkue nousi viime metreillä paikallisvastustajansa, joutsenolaisen Kultsu FC:n, ohitse ja nappasi pistekeskiarvolla suoran nousijan paikan Kakkoseen. Vuonna 1945 alun perin jääpallojoukkueeksi perustettu seuran suurin saavutus miesten jalkapallossa on Suomen Cupin loppuottelussa pelaaminen vuonna 1964. Ottelu päättyi kuitenkin lahtelaisen Reippaan voittoon lukemin 1-0. Samana vuonna LaPa sijotui neljänneksi Suomensarjassa (vrt. nykyinen Ykkönen). Seura yhdisti miesten edustusjoukkuetoiminnan Lauritsalan Työväen Palloilijoiden kanssa vuonna 1992 muodostaakseen FC Lappeenrannan, joka tunnettiin myöhemmin nimellä Rakuunat. Perinteikkään Lappeenrannan Pallon värejä ylläpitää nykyisin 2002 perustettu FC LaPa.

Vastustajana FC LaPa tulee olemaan suuri arvoitus. Pelaajalistalta on helppo poimia esiin viime kaudella 15 pelissä 17 maalia iskenyt Erkka Partanen. Kokemusta tuo lähes 40 ottelua Kakkosta pelannut Audu Alexander Odeh, joka teki kaudella 2020 Kultsussa viisi maalia. Lappeenrantalaisten cup-taival päättyi 3. kierroksen tappioon Haminan Pallo-Kissoja vastaan lukemin 3-1. Tuota tulosta ei kannata liikaa tuijottaa, sillä HaPK:n riveihin liittyi täksi kaudeksi monta PeKassa viime kaudella Kakkosta pelannutta sotaratsua.

Peliasu: punainen/valkoinen raitapaita, valkoiset shortsit, valkoiset sukat
Kotikenttä: Kimpinen
Valmentaja: Jukka Karhu

FC LaPa – FC Kiffen 22.6.2022 klo 18:30 Kimpinen
FC Kiffen – FC LaPa 11.9.2022 klo 19:00 Bollis

JIPPO

Ykkösestä pudonnut Pohjois-Karjalan jalkapallon lippulaiva JIPPO on alkavalla kaudella uusien haasteiden edessä. Joensuulaisjoukkueen valmennus vaihtui, kun seuraa kolme kautta valmentanut Jussi Leppälahti siirtyi Ykköseen pudonneen KTP:n valmentajaksi. Tilalle saatiin Kiffenissäkin yhden kauden pelannut Sami Okkonen, joka ehkä paremmin muistetaan HIFK:n väreistä. Kokemusta joukkueeseen tuo ikinuori Timo Tahvanainen, jolla on tilillään yli 50 ottelua Veikkausliigassa. Toni Tahvanainen on puolestaan tahkonnut yhden Veikkausliiga-kauden lisäksi kahdeksana kautena Ykkösessä.

Kiffen ja JIPPO pelasivat samassa lohkossa viimeksi kaudella 2019. Äitienpäivän aurinkoisena iltapäivänä Bolliksella pisteet jaettiin lukemin 0-0. Kesällä Joensuussa JIPPO voitti 3-0.

Peliasu: punainen paita, valkoiset shortsit, mustat sukat
Kotikenttä: Keskuskenttä ja Mehtimäki
Valmentaja: Sami Okkonen

FC Kiffen – JIPPO 5.6.2022 klo 17:00 Bollis
JIPPO – FC Kiffen 20.8.2022 klo 17:00 Mehtimäki

KuPS Akatemia

Vielä viime kaudella nimellä SC KuFu-98 kulkenut joukkue on nyt siirtynyt virallisesti Kuopion Palloseuran organisaation alle, vaikkakin jo viime kausina joukkueen pelaajat ovat olleet KuPS:n edustusjoukkueen nuoria sekä A- ja  B-junioreita.

Joukkue tulee olemaan sarjan mustista hevosista se mustin – kokoonpano saattaa elää suurestikin ottelusta toiseen. Joidenkin kotipelien avaukseen saattaa nousta useampi Veikkausliiga-statuksen omaava pelaaja, kun taas vieraspeleihin lähdetään täysin junioripitoisella ryhmällä. Alkukaudesta kentällä lienee kova ryhmä, ja runko muotoutuu kauden edetessä. Viime kaudella pelejä KuFussa kertyi 38 pelaajalle, mikä kertoo ringin laajuudesta. Seurattavista pelaajista on turha lähteä vielä ennakoimaan mitään.

Valmennuspuolella riittää seurattavaa. Valmennusuraansa KuPS Akatemian puikoissa aloittelee KuPS:ssa Veikkausliigassa pelannut Issa Thiaw. Senegalilaisen ura päättyi ikävään polvivammaan, ja nyt hän kokeilee siipiään valmentajana. Viime kaudelta mukaan tarttui jo kultaa P20 SM-sarjasta KuPS:n valmennustiimin osana. Hänelle taustatukea tulee antamaan kokenut Tero Taipale.

Peliasu: keltainen paita, mustat shortsit, keltaiset sukat
Kotikenttä: Väre Areena
Valmentaja: Issa Thiaw

KuPS Akatemia – FC Kiffen 23.4.2022 klo 15:00 Väre Areena
FC Kiffen – FC LaPa 18.9.2022 klo ??:?? Bollis